Navigation ohne GPS: Karte, Kompass, Sonne, Sterne

Warum Papier und Nadel noch zählen

Karten-Apps sind bequem: Sie zeigen Standort, Blickrichtung und Höhe. Der Deutsche Alpenverein (DAV) erinnert aber an die Frage, was passiert, wenn das Handy keinen Akku oder keinen Empfang mehr hat. Seine Antwort ist schlicht: Papierkarten funktionieren unabhängig von Akku, Empfang oder Technik und bleiben damit ein zuverlässiges Backup.

Das gilt nicht nur im Gebirge. Bei einem längeren Stromausfall oder einer Evakuierung kann es sein, dass du einen Weg zu Fuß finden musst, den du sonst nur mit dem Auto oder per Navi fährst. Wer dann eine Karte lesen kann, ist nicht auf Glück angewiesen.

Die gute Nachricht: Die Grundlagen sind überschaubar. Karte lesen, Karte einnorden, eine Richtung halten – das lässt sich an einem Nachmittag im bekannten Gelände üben. Der DAV rät Neulingen genau dazu, weil man dort schnell ein Gefühl dafür bekommt, wie die Landschaft in der Karte dargestellt ist.

Die Karte lesen: Maßstab, Höhenlinien, Legende

Für die Orientierung zu Fuß taugen topografische Karten, wie sie etwa der DAV in den Maßstäben 1:25.000 oder 1:50.000 nutzt. Der Maßstab gibt an, wie stark die Wirklichkeit verkleinert ist. Bei 1:25.000 entspricht 1 cm auf der Karte 250 m in der Natur. So kannst du Entfernungen abschätzen, bevor du losgehst.

Das wichtigste Werkzeug zum Verständnis des Geländes sind die Höhenlinien. Sie verbinden Punkte gleicher Höhe. Liegen sie eng beieinander, ist das Gelände steil, liegen sie weit auseinander, ist es flach. Geschlossene Kreise oder Ovale zeigen Kuppen oder Mulden, V-förmige Linien Täler und Rinnen.

Wege, Gebäude, Gewässer und Geländearten stehen als Symbole in der Karte, sogenannte Signaturen. Die Legende erklärt sie. Ein gepunkteter Weg ist dabei etwas anderes als ein gestrichelter oder durchgezogener – der DAV empfiehlt, die Legende vor jeder Tour kurz anzusehen.

Karte einnorden und eine Richtung peilen

Bevor du die Karte mit der Landschaft vergleichst, musst du sie einnorden. Der DAV erklärt das so: Das Kartennord – bei topografischen Karten immer oben – soll dem echten Norden in der Natur entsprechen. Das gelingt mit dem Kompass oder anhand eindeutiger Linien wie Flüsse, Täler oder Grate, die du auf der Karte und im Gelände wiederfindest.

Mit dem Kompass legst du ihn auf die Karte und drehst die Karte, bis ihr oberer Rand in die Richtung zeigt, in die die Nadel weist. Jetzt liegt die Karte „richtig“: Du kannst von deinem Standort auf der Karte eine gedachte Linie zu einem Punkt ziehen, den du in der Landschaft siehst, und findest ihn entlang dieser Linie auf der Karte.

Umgekehrt kannst du eine Richtung im Gelände peilen: Den Kompass waagerecht halten, das Ziel anvisieren und die Windrose drehen, bis die Magnetnadel mit dem Nordpfeil übereinstimmt. Die Richtungszahl zwischen 0 und 360 Grad liest du dann am Kompass ab. Diese Zahl, oft Marschzahl genannt, hältst du unterwegs, indem du immer wieder nachprüfst, ob du noch in dieser Richtung gehst.

• Kompass waagerecht halten, damit die Nadel frei schwingt.
• Karte einnorden, bevor du sie mit dem Gelände vergleichst.
• Richtungszahl notieren – im Stress vergisst man sie schnell.
• Unterwegs regelmäßig nachpeilen, statt einmal zu peilen und loszulaufen.

Missweisung: warum die Nadel nicht genau nach Norden zeigt

Die Kompassnadel richtet sich nach dem Magnetfeld der Erde, nicht nach dem geografischen Nordpol. Den Winkel zwischen beiden nennt man Missweisung oder Deklination. Die US-Wetter- und Ozeanbehörde NOAA, die das Weltmagnetfeldmodell verbreitet, beschreibt ihn so: positiv, wenn magnetisch Nord östlich von geografisch Nord liegt, negativ, wenn es westlich liegt. Die Missweisung ändert sich mit dem Ort und mit der Zeit.

Für Deutschland ist sie derzeit östlich. Nach dem Rechner der NOAA (Modell WMM2025) liegt sie im September 2026 im Raum Aachen bei etwa 3,1 Grad Ost, in der Mitte Deutschlands bei etwa 4,2 Grad Ost und bei Görlitz bei etwa 5,4 Grad Ost. Sie wächst dort jedes Jahr um gut ein Zehntel Grad.

Wie du damit rechnest, sagt die NOAA ebenfalls: Die geografische Richtung ergibt sich aus der Kompassrichtung plus der Missweisung. Bei östlicher Missweisung ist die Richtung auf der Karte also etwas größer als die am Kompass. Überträgst du eine Richtung von der Karte auf den Kompass, ziehst du die Missweisung ab. Auf einem kurzen Weg durchs Viertel fällt das kaum auf, auf mehreren Kilometern querfeldein schon.

Die Sonne als Richtungsweiser – und die Grenzen der Uhrmethode

Den bekannten Merksatz, dass die Sonne im Osten auf- und im Westen untergeht, nimmt die Lernplattform LEIFIphysik ausdrücklich auseinander. Genau im Osten auf- und im Westen unter gehen nur Gestirne, die auf dem Himmelsäquator stehen. Gestirne nördlich davon gehen im Nordosten auf und im Nordwesten unter, solche südlich davon im Südosten und Südwesten. Der Aufgangspunkt der Sonne zeigt also nur ungefähr nach Osten.

Verlässlicher ist der Mittag: Ihren höchsten Stand erreicht die Sonne in Richtung Süden. Darauf baut die Uhrmethode auf, die die Universität Halle so beschreibt: Richte den Stundenzeiger einer analogen Uhr auf die Sonne und halbiere den Winkel zwischen Stundenzeiger und der 12, in der Sommerzeit der 1. Die gedachte Mittellinie zeigt nach Süden. Mit einer Digitaluhr kannst du das Zifferblatt auf Papier zeichnen.

Genau ist das nicht. Die Methode setzt voraus, dass die Sonne gleichmäßig um den Horizont wandert. LEIFIphysik weist aber darauf hin, dass die Zeit seit dem Sonnenhöchststand und der Winkel am Horizont nicht dasselbe sind. Die Uhr liefert deshalb eine grobe Richtung, mit der du dich grob orientieren kannst – zum Peilen einer Marschzahl ersetzt sie den Kompass nicht.

Nachts: der Polarstern

Der Polarstern steht nahe am Himmelsnordpol. Er zeigt deshalb die geografische Nordrichtung, und zwar ohne Missweisung. Finden kannst du ihn über den Großen Wagen: Verlängere die hintere Achse des Wagens, also die Verbindung der beiden hinteren Kastensterne, etwa fünfmal in dieselbe Richtung. Dort stößt du auf den Polarstern.

Er ist in seiner Umgebung der hellste Stern, was das Auffinden erleichtert. Seine Höhe über dem Horizont entspricht deiner geografischen Breite. Bei 50 Grad Breite, also in unseren Breiten, steht er hoch im Norden. Hast du ihn gefunden, zeigt der Punkt am Horizont direkt unter ihm nach Norden.

Die Methode hat eine offensichtliche Grenze: Sie braucht einen klaren Himmel. Bei Wolken oder Nebel bleibt nur der Kompass. Wer den Großen Wagen einmal bewusst gesucht hat, findet ihn beim nächsten Mal in Sekunden – ein guter Grund, das an einem klaren Abend vom Balkon aus zu üben.

Vorbereiten: deine Gegend auf Papier

Am meisten bringt eine Karte der eigenen Umgebung, die schon zu Hause liegt. Eine topografische Karte zeigt mehr als eine Stadtkarte: Waldwege, Bäche, Hänge. Markiere darauf die Orte, die in deinem Notfallplan stehen – die beiden Treffpunkte, die Wohnungen von Angehörigen, das nächste Krankenhaus und die nächste Polizeiwache.

Geh die wichtigsten Wege einmal zu Fuß ab und zeichne ein, was dir auffällt: eine Unterführung, die bei Regen voll läuft, eine Brücke, einen Abkürzungsweg. So wird aus einer gekauften Karte deine Karte. Sie gehört an einen festen Platz, eine Kopie oder ein Ausschnitt ins Notgepäck.

Ein einfacher Kompass ohne Batterie ergänzt die Karte. Welches Modell, ist zweitrangig – wichtiger ist, dass du ihn schon einmal benutzt hast. Einnorden und Peilen lernt man nicht aus dem Artikel, sondern auf dem Weg zum Bäcker.

Wissen, das ohne Nachschub trägt

Satellitennavigation braucht Strom, Geräte und eine Infrastruktur, die du nicht selbst in der Hand hast. Eine Papierkarte, ein Magnetkompass, die Sonne und der Polarstern brauchen nichts davon. Das macht sie zu einem Teil dieser Reihe über Wissen, das auch dann trägt, wenn nichts mehr nachkommt.

Ganz ohne Pflege geht es trotzdem nicht. Die Missweisung ändert sich von Jahr zu Jahr, Wege und Bebauung ändern sich ebenfalls. Eine Karte, auf der du Neues einträgst, und eine notierte Missweisung mit Jahreszahl halten das Wissen aktuell.

Am wichtigsten bleibt die Übung. Wer seine Umgebung einmal mit Karte und Kompass erlaufen hat, kann das auch einem anderen zeigen. Wer es nur gelesen hat, fängt im Ernstfall bei null an.