Hitzewelle in Frankreich 2003: was die Berichte daraus lernen

Was im August 2003 passiert ist

Laut Senatsbericht setzte die Hitzewelle am 3. August ein. Ab dem 4. August meldeten viele der rund 180 Wetterstationen Höchstwerte über 35 °C und Abweichungen von mehr als 10 Grad vom Normalwert; zwischen dem 4. und 13. August fielen zahlreiche Allzeitrekorde, etwa 42,6 °C in Orange am 12. August. In Paris lag das Maximum neun Tage in Folge über 35 °C. Nach dem Bericht der Nationalversammlung wurden in zwei Dritteln der Stationen über 35 °C gemessen, in 15 Prozent über 40 °C.

Entscheidend waren die Nächte. Am 11. und 12. August sank die Temperatur in Paris nicht unter 25,5 °C – ein Rekord. Der Senat betont, dass der Körper in solchen Nächten keine Erholung mehr findet. Ein vom Senat gehörter Klimatologe schätzte, dass es in dicht bebauten Pariser Vierteln noch 5 bis 7 Grad wärmer gewesen sein dürfte als an den Messstationen.

Die Sterblichkeit stieg nach dem Senatsbericht ab dem 4. August deutlich an, erreichte am 12. August ihren Höhepunkt und war ab dem 19. August wieder normal – eine Krise von nur 19 Tagen. Vom 1. bis 20. August wurden 41.621 Todesfälle registriert, erwartet waren 26.819. Die Differenz, 14.802 Menschen, ist die Übersterblichkeit, die die Forscher Denis Hémon und Eric Jougla im Auftrag des Gesundheitsministers berechneten; ihr Inserm-Bericht spricht von etwa 15.000 zusätzlichen Todesfällen.

Wer gestorben ist – und wo

82 Prozent der zusätzlichen Todesfälle betrafen Menschen über 75 Jahre. Das Inserm fand, dass die Übersterblichkeit mit dem Alter deutlich anstieg und bei Frauen höher war als bei Männern. Laut Senat waren die Verstorbenen überwiegend gesundheitlich geschwächte Menschen; zugleich starben auch jüngere, 142 unter 45 Jahren.

42 Prozent starben im Krankenhaus, 35 Prozent zu Hause, 19 Prozent im Altenheim. Fast 5.000 Menschen starben also in ihrer eigenen Wohnung. Der Senat verbindet das ausdrücklich mit der Vereinsamung älterer Menschen in den Großstädten: weniger Hausmeister, Gleichgültigkeit in der Nachbarschaft, lockerere Familienbande. In den am dichtesten besiedelten Départements rund um Paris lag die Sterblichkeit in diesen Tagen mehr als doppelt so hoch wie üblich.

Eine Frage beantwortete das Inserm im Abschlussbericht vom Oktober 2004: Waren die Opfer Menschen, die ohnehin bald gestorben wären? Die Auswertung bis Ende 2003 fand danach keine Phase mit weniger Todesfällen als üblich. Die Hitze hat also nicht nur Todesfälle um einige Tage vorgezogen.

Warum die Katastrophe so spät erkannt wurde

Der Bericht der Nationalversammlung fasst es in einem Satz zusammen, sinngemäß: Das Drama wurde weder vorhergesehen noch schnell als solches erkannt, und die Schwere der Bilanz hängt zu einem großen Teil damit zusammen. Frühere Hitzewellen hatten kaum Spuren hinterlassen: Rückblickende Analysen ergaben rund 3.000 zusätzliche Todesfälle 1976 und 4.700 im Jahr 1983, die damals weitgehend unbemerkt blieben.

Warnungen gab es, aber sie kamen nicht an. Nach dem Bericht sprach die Pressemitteilung des Wetterdienstes Météo-France am 1. August nur von „starker Hitze“, die vom 7. August nannte ausdrücklich das Gesundheitsrisiko für ältere Menschen. Für Kälteperioden gab es eine direkte Alarmierung der Sozialbehörden durch den Wetterdienst, für Hitze nicht. Der Senat stellt fest, die Mitteilungen seien wenig und spät weitergegeben worden.

Auch die Zahlen fehlten. Totenscheine liefen über Rathaus, Gesundheitsbehörde und Statistikämter; dieser Weg war nach dem Senat zu langsam, um das Ausmaß rechtzeitig zu erkennen. Dazu kam, dass die überfüllten Notaufnahmen zunächst als das bekannte Sommerproblem geschlossener Betten gedeutet wurden. Ein ehemaliger Gesundheitsdirektor beschrieb es vor dem Senat mit dem Bild, ein Zug habe einen anderen verdeckt. Das für die Gesundheitsüberwachung zuständige Institut beobachtete klimabedingte Risiken damals nicht.

Was sonst nicht funktioniert hat

Die Hitze traf das Land mitten in den Sommerferien. Ein Entwurf einer Pressemitteilung vom 11. August, den der Senat wiedergibt, nennt als Grund für überfüllte Leichenhallen im Großraum Paris neben den steigenden Todesfällen auch das in der Urlaubszeit reduzierte Personal. Der Senat hält fest, dass die fehlende Flexibilität bei der Arbeitszeitverkürzung es erschwert habe, mehr Personal einzusetzen, und regt an, über die Ferienplanung nachzudenken: Künftige Hitzewellen dürften wieder in die erste Augusthälfte fallen.

Zuständigkeiten waren zersplittert. Nach dem Bericht der Nationalversammlung war die für Altenheime und soziale Dienste zuständige Verwaltung von den Gesundheitsbehörden abgeschnitten und erfuhr erst spät offiziell von der Lage – obwohl viele Todesfälle Bewohner von Heimen betrafen. Der Senat nennt außerdem die fehlende Krisenkommunikation und das Durcheinander der Zuständigkeiten auf örtlicher Ebene.

Und es fehlte der Blick auf die Menschen zu Hause. Wer allein lebte und von niemandem besucht wurde, fiel durch jedes Raster. Die Nationalversammlung beschreibt ältere Menschen als oft „unsichtbar“ – auch in ihrer Isolation.

Was funktioniert hat

Der Senat würdigt den Einsatz der Beschäftigten vor Ort, vor allem in den Krankenhäusern: Sie hätten improvisieren müssen und seien zur „letzten Verteidigungslinie“ geworden. Nach dem Bericht der Nationalversammlung mobilisierte sich das Krankenhauswesen von unten nach oben – Krisenmaßnahmen begannen in den Pariser Kliniken, bevor die übergeordneten Stellen reagierten.

Marseille hatte nach der Hitzewelle von 1983 ein eigenes Warn- und Vorsorgesystem aufgebaut, mit Faltblättern in Apotheken, Informationen für Ärzte und Schulungen in Altenheimen. Die Stadt hatte 2003 eine vergleichsweise mäßige Übersterblichkeit. Die Nationalversammlung weist aber darauf hin, dass auch andere Städte im Süden glimpflich davonkamen, und verlangt eine genaue Prüfung, bevor man daraus eine Wirkung ableitet.

Die Lehren: Hitzeplan, Warnsystem, Register

Der Senat forderte einen nationalen Plan für extreme Temperaturen. Nach Santé publique France, der französischen Gesundheitsbehörde, entwickelte das Institut für Gesundheitsüberwachung gemeinsam mit Météo-France für 2004 ein Hitze-Gesundheits-Warnsystem. Es soll die Gesundheitsbehörden drei Tage im Voraus warnen, damit die Maßnahmen des Nationalen Hitzeplans vom 1. Juni bis 30. September greifen können. Die Schwellenwerte wurden in 14 Pilotstädten ermittelt und danach aufs ganze Land ausgedehnt.

Der Senat empfahl, gefährdete Menschen vorab und laufend zu erfassen, denn eine Krise wie diese lasse nur 48 bis 72 Stunden, um zu reagieren. Heute muss jeder Bürgermeister in Frankreich ein solches Register führen. Eintragen lassen können sich Menschen ab 65 Jahren, Erwachsene mit Behinderung und andere besonders Gefährdete, sofern sie zu Hause leben – selbst oder durch Angehörige und Pflegedienste. Bei einer Hitzewarnung rufen die Sozialdienste der Stadt die Eingetragenen regelmäßig an. Meldet sich jemand nicht und ist das beunruhigend, kann die Gemeindepolizei nachsehen.

Was sich auf Deutschland übertragen lässt

Die Berichte untersuchen nur Frankreich. Das Muster gilt aber auch hier: Das Bundesgesundheitsministerium nennt Menschen ab 65, Vorerkrankte sowie Säuglinge und Kleinkinder als besonders betroffen; den mit Abstand größten Anteil der hitzebedingten Sterbefälle bilden nach dem RKI Menschen ab 75 Jahren.

Der Deutsche Wetterdienst betreibt ein Hitzewarnsystem, das das Ministerium in seine Informationen einbindet. Im Sommer 2023 hat es einen „Hitzeschutzplan für Gesundheit“ vorgelegt. Zuständig für Hitzeaktionspläne sind nach dem Ministerium Länder, Städte und Kommunen; Empfehlungen dafür haben Bund und Länder 2017 erarbeitet. Ein bundesweites Register gefährdeter Menschen wie in Frankreich nennt das Ministerium nicht. Ob deine Kommune einen Hitzeaktionsplan hat, erfährst du bei deiner Stadt oder deinem Gesundheitsamt.

Was das für dich heißt

Frankreich 2003 zeigt: Die gefährlichste Hitze ist die, die nachts nicht nachlässt, und die Gefährdetsten sind die, nach denen niemand sieht. Die folgenden Punkte stammen aus den Empfehlungen der französischen Behörden und den Befunden der Berichte.

• Nach älteren, kranken oder allein lebenden Nachbarn und Angehörigen sehen, wenn eine Hitzewarnung kommt – am besten verabredet und ab dem ersten heißen Tag, nicht erst am Höhepunkt.
• Wohnung tagsüber mit Läden und Vorhängen vor Sonne schützen, nachts lüften, Geräte, die Wärme erzeugen, möglichst nicht benutzen.
• Regelmäßig Wasser trinken, frisch und leicht essen, auf Alkohol verzichten.
• Die Nächte ernst nehmen: Wenn die Wohnung auch nachts nicht mehr abkühlt, einen kühleren Ort suchen, etwa bei Angehörigen.
• Wenn du selbst gefährdet bist: bei deiner Stadt nachfragen, ob es Besuchs- oder Telefondienste bei Hitze gibt.