Schnaps destillieren: Methanol, Vorlauf und was erlaubt ist

Wofür dieser Artikel gedacht ist

Brennen ist ein altes Handwerk, um Obst haltbar zu verwerten. Der Artikel beschreibt das Verfahren so weit, wie es die Quellen belegen, und sagt offen, wo sie aufhören. Er ist keine Aufforderung, heute selbst zu brennen – das ist in Deutschland verboten.

Wie eine einfache Destille arbeitet

Eine einfache Destille besteht aus der Brennblase, in der die vergorene Maische erhitzt wird, dem Helm darüber, einem Rohr und einem Kühler. Der Dampf steigt auf, wird im Kühler wieder flüssig und läuft als Destillat heraus. Alkohol siedet früher als Wasser: Ethanol, der Trinkalkohol, nach der GESTIS-Stoffdatenbank bei 78 °C, Methanol bei 65 °C. Trotz des niedrigeren Siedepunkts steckt Methanol aber nicht einfach nur im Vorlauf: Nach den Brennversuchen, die ein Bericht der Universität Hohenheim zusammenfasst, lässt sich der Methanolgehalt im Mittellauf durch Brenntechnik kaum beeinflussen – mehr dazu im Abschnitt zu Methanol.

Das Merkblatt der Landwirtschaftskammer Vorarlberg unterscheidet drei Teile. Der Vorlauf riecht stechend nach Lösungsmittel. Der Mittellauf ist der eigentliche Brand. Der Nachlauf hat dumpfe, fuselige, seifige, aber noch fruchtige Noten. Vor- und Nachlauf werden vom Mittellauf abgetrennt.

Das Merkblatt nennt zwei Wege, mehrfach zu reinigen: einen Raubrand mit anschließendem Feinbrand oder eine Brennerei mit Verstärkerkolonne. Dabei werden schon verschiedene unerwünschte Bestandteile ausgesondert. Das saubere Abtrennen von Vor- und Nachlauf vervollständigt die Reinigung.

Methanol: woher es kommt und was Brenntechnik nicht schafft

Methanol ist keine Verunreinigung von außen. Nach einem Forschungsbericht der Universität Hohenheim wird es beim Vergären von Obstmaischen und Weintrestern aus dem fruchteigenen Pektin freigesetzt, das mehr oder weniger mit Methanol verestert ist. Der Methanolgehalt der Destillate liegt deshalb schon in den frischen Früchten begründet. Besonders viel Pektin und damit Methanol enthalten Weintrester, Williams-Christ-Birnen und Zwetschgen.

Nach den Brennversuchen in Hohenheim und bei Fachkollegen in Weihenstephan und Bern lässt sich der Methanolgehalt im Mittellauf durch verschiedene Brenntechniken kaum beeinflussen. Eine gute Vor- und Nachlaufabscheidung senkt ihn nur geringfügig. Ansetzen kannst du also vor allem bei der Maische.

Die Maische: hier entscheidet sich viel

Grundlage ist nach dem Vorarlberger Merkblatt gutes Obst: gut ausgereift, gesund und sauber. Kernobst wäschst du vor dem Einmaischen, auch wenn es sauber wirkt. Faules und unreifes Obst gehört nicht hinein, Blätter und teilweise auch Stiele ebenfalls nicht – sie geben dem Brand grasige Noten.

Beim Einmaischen wird die Maische auf einen pH-Wert von etwa 3,0 angesäuert, mit Präparaten aus dem Fachhandel nach Herstellerangabe, kontrolliert mit pH-Meter oder Teststäbchen. Für die Gärung empfiehlt das Merkblatt Reinzuchthefen: Kaltgärhefen für etwa 10 °C oder normale Reinzuchthefen für 15 bis 20 °C. Über 20 °C geht viel Aroma verloren. Nach der Gärung schützt du die Maische vor Luft, etwa in einem gasdichten Behälter, und brennst sie rasch.

Für das Methanol nennt der Hohenheimer Bericht – ein Zwischenstand eines Forschungsprojekts von etwa 1998 – diese Stellschrauben. Die Zahl zur Reinzuchthefe stammt aus Versuchen von Adam (Weihenstephan), Georges (Bern) und Hohenheim, die Angaben zu Birnen, Enzymen und Erhitzen aus Versuchen der Lehr- und Versuchsanstalt Weinsberg:

• Reinzuchthefe: Damit ergaben sich um bis zu 20 Prozent niedrigere Methanolgehalte in den späteren Destillaten. In Weinsberg lagen Maischen ohne Reinzuchthefe höher.
• Reifes Obst: Früh geerntete, harte Birnen führten zu höheren Methanolwerten.
• Kurze Lagerzeit der Maische: Der Bericht zählt sie zu den wenigen Möglichkeiten, den Gehalt geringfügig zu senken.
• Keine Pektinenzyme: Bei Äpfeln der Sorte Rubinette stieg das Methanol nach Zusatz von Enzymen zum Verflüssigen um 5,5 bis 12 Prozent; bei Williams war der Effekt nicht eindeutig.
• Maische kurz erhitzen: Bei Williams und Zwetschgen ergab sich weniger Methanol, wenn die Maische 5 Minuten auf 65 °C erhitzt und vor dem Vergären wieder abgekühlt wurde.

Brennen: langsam und Glas für Glas

Die Destillation muss laut Merkblatt langsam gehen. Nur dann liegen die einzelnen Inhaltsstoffe im Destillat so weit auseinander, dass sie sich sauber trennen lassen. Wer zu schnell brennt, hat Vor- und Nachlaufstoffe ständig im Destillat.

Zum Trennen lässt du das Destillat in den kritischen Übergangsphasen in Gläser mit 100 ml laufen und entscheidest erst nach dem Brennen Glas für Glas, ob der Inhalt zum Brand kommt oder abgeschieden wird. Die kritische Phase für den Vorlauf beginnt, sobald der intensive Lösungsmittelgeruch aufhört. Bei Anlagen mit Verstärkerkolonne nennt das Merkblatt als Zeichen für den Nachlauf, dass am obersten Boden die Temperatur über 92 °C steigt.

Wie viel Vorlauf du abtrennen musst, damit der Brand sicher ist, sagt keine der hier genutzten Quellen. Eine feste Menge oder einen Anteil, der Methanol zuverlässig entfernt, nennen sie nicht – und nach Hohenheim senkt die Abtrennung das Methanol ohnehin nur geringfügig. Vorlauf und Nachlauf trinkst du nicht.

Methanolvergiftung erkennen

Methanol ist nach der GESTIS-Stoffdatenbank giftig beim Verschlucken, beim Einatmen und bei Hautkontakt und schädigt die Organe. Der Körper baut es über Formaldehyd zu Ameisensäure ab. Bei hoher Aufnahme sammelt sich diese im Blut und übersäuert es.

Das typische Bild nach dem Trinken: zuerst eine vorübergehende Benommenheit ähnlich wie durch Trinkalkohol, dann eine Zeit ohne Beschwerden von einigen Stunden bis mehreren Tagen, meist 8 bis 24 Stunden. Danach kommen Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit und Erbrechen, Sehstörungen wie verschwommenes Sehen und weite, träge Pupillen. In schweren Fällen folgen Bauch- und Muskelschmerzen, eine vertiefte Atmung, Koma und Tod. Die Blindheit kann bleiben.

Wie viel gefährlich ist, schwankt stark. GESTIS nennt Berichte über Erblindung schon nach 4 bis 15 ml. Etwa 1.400 mg je Kilogramm Körpergewicht waren in annähernd der Hälfte der Fälle tödlich.

Bei Verdacht rufst du sofort den Notruf 112 oder ein Giftinformationszentrum (Giftnotruf) an – auch wenn noch keine Beschwerden da sind, denn sie kommen oft erst nach 8 bis 24 Stunden. Ethanol gilt als Gegenmittel; ob und wie viel jemand davon trinken soll, entscheidet der Giftnotruf oder ein Arzt. Die eigentliche Behandlung, bis hin zur Blutwäsche, gehört ins Krankenhaus.

Brandgefahr: Alkoholdampf brennt

Ethanol ist nach GESTIS eine leicht entzündbare Flüssigkeit mit einem Flammpunkt von 12 °C. Verdünnt bleibt er niedrig: bei 40 Masseprozent Alkohol 25,5 °C, bei 20 Masseprozent 35,5 °C. Methanol hat einen Flammpunkt von 9 °C. Ethanoldampf ist schwerer als Luft und ab 3,1 Volumenprozent in der Luft explosionsfähig.

GESTIS verlangt deshalb, Zündquellen wie elektrische Geräte, offene Flammen, Wärmequellen und Funken fernzuhalten und zu verhindern, dass Dämpfe in Räume mit Zündquellen gelangen. Behälter können beim Erhitzen durch den Druck bersten, und entleerte Gebinde können sich explosionsartig entzünden. Für die Destille folgt daraus: Auslauf und Auffanggläser mit dem hochprozentigen Destillat stehen nicht in der Nähe der Feuerstelle, und der Raum ist gut gelüftet.

Halte ein Löschmittel bereit: laut GESTIS Wasser im Sprühstrahl, keinen Vollstrahl, Trockenlöschpulver oder Kohlendioxid – und achte auf Rückzündung. Mehr zum Feuer im Haus steht in „Brand in der Wohnung“.

Rechtslage in Deutschland

Seit dem 1. Januar 2018 ist die Alkoholgewinnung durch Destillation laut Zoll nur in Verschluss- oder Abfindungsbrennereien erlaubt; privat Alkohol zu gewinnen und zu reinigen, ist unzulässig. Die frühere Ausnahme für Kleindestilliergeräte bis 0,5 Liter gibt es nicht mehr. Nach § 32 Alkoholsteuergesetz ist es auch verboten, Brenngeräte für die nicht gewerbliche Alkoholgewinnung anzubieten, abzugeben oder zu besitzen – laut Zoll unabhängig vom Fassungsvermögen. Auch Geiste oder Gin, die nach dem Einlegen erneut destilliert werden, gelten als Reinigung von Alkohol.

Geräte für andere Zwecke, etwa für Aromaöl oder destilliertes Wasser, darfst du grundsätzlich kaufen und besitzen. Hat so ein Gerät mehr als 2 Liter Raumgehalt, zeigst du den Erwerb innerhalb von drei Werktagen beim Hauptzollamt an. Wer nach altem Recht ein Kleingerät bis 0,5 Liter besitzt, darf es behalten, aber nicht mehr zum Brennen nutzen. Wer unerlaubt Alkohol gewinnt oder reinigt, handelt nach § 36 ordnungswidrig; die Geldbuße kann bis zu 10.000 Euro betragen.

Legal bleibt der Weg als Stoffbesitzer. Wer kein eigenes Brenngerät besitzt, darf nach § 11 aus selbst gewonnenem Obst, Beeren, Wein, Wurzeln oder deren Rückständen in einer Abfindungsbrennerei bis zu 0,5 Hektoliter reinen Alkohol im Kalenderjahr gewinnen, also 50 Liter. Das gilt für eine Person je Haushalt; Abfindungsbrenner und Steuerlagerinhaber sowie die Personen in ihrem Haushalt sind nach § 11 Abs. 2 als Stoffbesitzer ausgeschlossen. Zudem brauchst du eine Genehmigung, die vorher beim Hauptzollamt zu beantragen ist. Eine eigene Abfindungsbrennerei setzt nach § 10 einen landwirtschaftlichen Betrieb voraus und darf nach § 9 höchstens 3 Hektoliter reinen Alkohol im Jahr erzeugen.