Ton: formen, trocknen, brennen – und die Töpferscheibe

Ton finden und prüfen

Der Werkstoff des Töpfers war Ton oder Lehm. Nach der Ausstellungsdokumentation „Tonspuren“ des Verbunds Oberösterreichischer Museen, eines Vereins, wurde er meist in einfachen Gruben abgebaut, tiefer liegende Schichten auch in Schächten. Die Archäologen des Kuratoriums Pfahlbauten, ebenfalls ein Verein, beschreiben Ton als Erdablagerung, die in der Natur häufig an Flüssen und Seeufern vorkommt. Wie Lehm zum Bauen taugt, steht im Artikel „Bauen mit dem, was da ist: Lehm, Stroh, Holz“.

Die wichtigste Eigenschaft ist die Plastizität. Ein stark bildsamer Ton heißt nach „Tonspuren“ fett oder lang: Er fühlt sich glatt an und ist geschmeidig. Magerer, kurzer Ton enthält grobe Beimengungen, ist weniger plastisch und reißt schon beim Formen leicht. Dafür schwindet er weniger und reißt seltener im Brand.

Für die Probe genügt eine Handvoll feuchter Erde: Lässt sie sich zu einer glatten Rolle formen und biegen, ohne zu zerfallen, lohnt sich ein Versuch. Brich die Rolle auf und sieh nach Steinchen und Wurzeln – sie müssen vor dem Formen heraus.

Aufbereiten und magern

Rohton ist selten gleich gut gebrauchsfertig. Die Hafner setzten ihn nach „Tonspuren“ unter reichlich Wasser lange der Witterung aus, das sogenannte Wittern oder Wintern, bis er aufgeschlossen war und grobe Beimengungen ausgeschieden waren. Danach wurde er immer wieder getreten und geknetet, bis eine gleichmäßige, bildsame Masse entstand, und ruhte dann eine Weile. Dieses Lagern heißt Mauken.

Kleine Mengen lassen sich auch schlämmen: den Ton in reichlich Wasser zu einem dünnen Brei rühren, kurz stehen lassen, bis Sand und Steine abgesunken sind, das trübe Wasser mit dem feinen Ton in ein zweites Gefäß gießen und dort absetzen lassen. Das klare Wasser oben schöpfst du ab, den Bodensatz lässt du ansteifen, bis er sich kneten lässt.

Je fetter ein Ton ist, desto stärker schwindet er beim Trocknen, und dabei entstehen Spannungen und Risse. Dagegen hilft die Magerung. „Tonspuren“ nennt Sand, Quarz, Glimmer, Kalk, Stroh und Häcksel sowie zermahlene Scherben, meist von Fehlbränden, als Scherbenmehl. Die Pfahlbau-Archäologen erwähnen außerdem Tierdung. Knete die Magerung gründlich ein, damit sie gleichmäßig verteilt ist.

Von Hand aufbauen: Daumenschale, Wulst, Platte

Formgebung umfasst nach „Tonspuren“ Drehen, Aufbauen und Gießen. Ohne Scheibe bleibt das Aufbauen, und damit wurden Gefäße über Jahrtausende hergestellt. Drei Techniken reichen für fast alles:

• Daumenschale: eine faustgroße Kugel formen, mit dem Daumen in der Mitte ein Loch drücken und die Wand rundum zwischen Daumen und Fingern gleichmäßig dünn drücken, während du die Kugel in der Hand drehst.
• Wulsttechnik: einen flachen Boden ausdrücken, dann Tonrollen von Fingerdicke rollen und ringförmig aufsetzen. Jede Lage innen und außen mit dem Finger in die darunterliegende streichen, bis keine Fuge mehr zu sehen ist.
• Plattentechnik: Ton zu gleich dicken Platten ausrollen, zuschneiden und zusammensetzen. So entstehen nach „Tonspuren“ eckige Gefäße.
• Verbinden: Anschlussflächen mit einem Messer aufrauen und mit Schlicker bestreichen, dem schlüpfrigen Brei aus Ton und Wasser. Ihn nutzten die Hafner laut „Tonspuren“ als Bindemittel für Henkel und andere Teile.
• Glätten: die Oberfläche mit feuchten Fingern, einem Holzspan oder einem Stück Leder verstreichen. Leder und Filz gehörten nach „Tonspuren“ zum Werkzeug des Hafners.

Langsam trocknen

Wie lange ein Gefäß trocknen muss, hängt nach „Tonspuren“ von der Feuchte des Tons, der Wandstärke, der Luftfeuchte, der Raumtemperatur und der Lüftung ab. Die Hafner trockneten vom Frühjahr bis zum Herbst möglichst im Freien, sonst in der Werkstatt oder in einer Kammer über dem Brennofen.

Nach etwa einem Drittel der Trocknungszeit ist der lederharte Zustand erreicht. Das Gefäß lässt sich dann noch bearbeiten, ohne sich zu verformen – jetzt wurden Henkel und Ausgüsse angesetzt. Lufttrocken ist das Äußerste, was an der Luft zu erreichen ist. Knochentrocken wird der Ton laut „Tonspuren“ erst im Brand, bei etwa 120 °C.

Schütze frische Stücke vor praller Sonne, Zugluft und Frost, damit die Oberfläche nicht schneller trocknet als der Kern. Ein locker aufgelegtes Tuch bremst die ersten Tage.

Brennen: Feldbrand in der Mulde

Die ältesten Formen des Brennens sind nach „Tonspuren“ der Feld-, der Gruben- und der Meilerbrand: Das Brenngut liegt im Freien zusammen mit dem Brennmaterial. Die Pfahlbau-Archäologen nennen für diese frühen Brände 450 bis 1.000 °C. Erst ab 600 °C gelingt die vollständige Umwandlung von Ton in einen Scherben; vorher weicht er im Wasser wieder auf.

Für einen Feldbrand beschreibt das Kuratorium Pfahlbauten folgendes Vorgehen. Du brauchst luftgetrocknete Stücke, Hartholz und trockene Äste für 5 bis 6 Stunden Feuer, Heu oder Stroh zum Anzünden, flache Steine, Spaten, Arbeitshandschuhe und einen freien Platz, an dem in der Umgebung nichts leicht Feuer fängt.

• Eine Mulde von etwa 10 bis 15 cm Tiefe und 80 cm Durchmesser ausheben, den Aushub als Ring rundum aufschütten.
• Flache Steine in die Mitte legen und darauf ein Feuer entfachen.
• Die Stücke rund ums Feuer stellen und immer wieder drehen, damit sie von allen Seiten vorgewärmt werden. Nach etwa einer Stunde das Feuer herunterbrennen lassen.
• Mit Handschuhen die heißen Stücke auf die Glut stellen, Holz um und über sie schichten und neu entfachen. Das Feuer etwa 5 bis 6 Stunden gut in Gang halten.
• Die Stücke bis zum nächsten Tag in der Glut auskühlen lassen und Erde darüber schaufeln, damit über Nacht kein Feuer ausbricht.

Ofen und Töpferscheibe

Im offenen Feuer lässt sich die Brennatmosphäre kaum steuern. Brennöfen trennen deshalb nach „Tonspuren“ den Feuerraum vom Brennraum. Beim stehenden Ofen liegen beide übereinander, getrennt durch eine gelochte Zwischendecke. Beim liegenden Ofen zieht die Flamme waagrecht durch den Brennraum, was bis zu 30 Prozent Brennstoff sparen kann. Geheizt wurde mit Holz, bevorzugt Buche.

Im Ofen läuft der Brand in Stufen. Zuerst entweicht in der Vorwärm- oder Schmauchzeit langsam das Wasser. Bis etwa 950 °C verbrennen alle organischen Reste, und der Scherben entsteht; endet der Brand bei 900 bis 950 °C, heißt er Schrühbrand. Darüber beginnt die Sinterung, bei der der Scherben dichter wird. Am Ende kühlt der Ofen langsam ab. Einfache Irdenware bleibt porös, erst Steinzeug und Porzellan werden bei hohen Temperaturen wasserundurchlässig.

Die fußbetriebene Töpferscheibe ist jünger, als man oft denkt. Im Früh- und Hochmittelalter wurden Gefäße nach „Tonspuren“ zunächst von Hand aufgebaut und auf einer handgedrehten, langsam rotierenden Unterlage nur nachgedreht. Erst im 13. Jahrhundert setzte sich die fußbetriebene Scheibe durch. Im 18. Jahrhundert kam die Spindelscheibe mit so viel Schwung hinzu, dass der Töpfer beide Füße absetzen konnte. Beim Drehen wird der Ton zuerst zentriert, dann aufgebrochen, die Bodenstärke festgelegt, die Wand hochgezogen und das fertige Gefäß mit einem Draht abgeschnitten.

Wofür Keramik taugt

Keramik diente in Küche und Vorratshaltung. „Tonspuren“ beschreibt, wie Zuschläge sie für bestimmte Zwecke verbesserten: Graphit werden Dichtheit, Temperaturwechselbeständigkeit und gute Wärmeleitung zugeschrieben, Glimmer verbessert ebenfalls die Temperaturwechselbeständigkeit und damit die Eignung zum Kochen. Ein Kochtopf braucht also eine andere Masse als ein Vorratskrug.

Dass unglasierte Irdenware Wasser durchlässt, ist nicht nur ein Nachteil. Genau darauf beruht der Tonkrugkühler, bei dem Wasser durch die Wand wandert und außen verdunstet. Wie du ihn baust, steht im Artikel „Kühlen ohne Strom: Eiskeller, Verdunstung, Erdkühlung“. Holzkohle für einen heißeren Brand beschreibt der Artikel „Holzkohle: der Meiler“.

Glasur, Blei und Staub

Glasur macht Gefäße dicht, doch die alte Hafnerglasur war giftig. Nach „Tonspuren“ vermahlten die Hafner Blei und Quarzsand zu einem Glasurbrei. Die Glasur gab immer geringe Mengen Blei an die Speisen ab, besonders an saure; auch Auskochen nach Rezepten des 19. Jahrhunderts änderte daran nichts. Die Hafner selbst litten so häufig an Bleivergiftung, dass sie „Hafnerkrankheit“ hieß.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) warnt: Farbige Glasuren können Blei und Cadmium enthalten, und wie viel davon in Lebensmittel übergeht, hängt vor allem von der Brenntemperatur, der Art des Lebensmittels und der Dauer des Kontakts ab. Bleivergiftungen durch Fruchtsäfte aus bleilässigen Keramikkrügen kommen nach dem BfR noch heute vor. Kinder sind besonders gefährdet. Die ungiftige Salzglasur erfordert dagegen laut „Tonspuren“ Steinzeug und über 1.200 °C – außerhalb dessen, was ein Feldbrand erreicht.

Eine zweite Gefahr ist unsichtbar. Staub mit kristallinem Quarz nennt die Deutsche Gesetzliche Unfallversicherung (DGUV) silikogen: Wird er über Jahre eingeatmet, kann eine chronische, nicht heilbare Lungenerkrankung entstehen, die Silikose. Besonders gefährdet sind unter anderem Beschäftigte der keramischen Industrie. Die Krankheit kann auch nach Ende der Arbeit fortschreiten.