Brennholz: trocknen, spalten, Brennwert richtig einschätzen

Wasser brennt nicht

Frisch geschlagenes Holz enthält nach Angaben des Umweltbundesamts je nach Jahreszeit und Holzart zwischen 45 und 60 Prozent Wasser. Bevor dieses Holz Wärme abgibt, muss das Wasser verdampfen. Die Bayerische Landesanstalt für Wald und Forstwirtschaft (LWF) beziffert den Aufwand auf 0,68 kWh je Kilogramm Wasser – Energie, die im Holz steckt, aber nie in deinem Raum ankommt.

Wie groß der Unterschied ist, zeigt die LWF am Beispiel eines Eschenscheits von 3,5 Kubikdezimetern: Waldfrisch stecken darin etwa 2 Liter Wasser, lufttrocken noch etwa 0,5 Liter. Laubholz liefert bei 15 Prozent Wassergehalt 4,15 kWh je Kilogramm, bei 50 Prozent nur noch 2,16 kWh. Nadelholz hat wegen seines Harz- und Ligninanteils je Kilogramm einen etwas höheren Heizwert.

Nasses Holz wärmt nicht nur schlechter, es verbrennt auch schmutziger. Die LWF spricht von stark erhöhten Emissionen. Das Umweltbundesamt nennt die Stoffe, die beim Verbrennen von Holz entstehen: Feinstaub, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, Stickoxide, Kohlenmonoxid und Ruß. Feinstaub dringt beim Einatmen tief in die Lunge ein und ist krebserregend. Selbst ein neuer Kaminofen üblicher Größe gibt bei Nennlast etwa 500 Milligramm Staub pro Stunde ab. Trockenes Holz ist also auch eine Frage der Gesundheit – deiner und der deiner Nachbarn.

Messen: Holzfeuchte ist nicht Wassergehalt

Für Kamin- und Kachelöfen gilt die Verordnung über kleine und mittlere Feuerungsanlagen (1. BImSchV). Nach § 3 darf naturbelassenes stückiges Holz, also auch Scheitholz, nur eingesetzt werden, wenn sein Feuchtegehalt unter 25 Prozent liegt – bezogen auf das Trocken- oder Darrgewicht. Ausgenommen sind nur automatisch beschickte Anlagen, die der Hersteller für feuchteren Brennstoff zulässt.

Hier lauern zwei Begriffe, die oft verwechselt werden. Die Holzfeuchte bezieht das Wasser auf das trockene Holz, der Wassergehalt auf das Gesamtgewicht samt Wasser. Die LWF weist darauf hin, dass viele elektronische Messgeräte im Handel die Holzfeuchte anzeigen, und rechnet um: 25 Prozent Holzfeuchte entsprechen 20 Prozent Wassergehalt, 100 Prozent Holzfeuchte entsprechen 50 Prozent Wassergehalt. Die gesetzliche Grenze liegt also genau dort, wo auch die LWF die Grenze für hochwertiges Brennholz zieht: unter 20 Prozent Wassergehalt.

Das Umweltbundesamt empfiehlt, die Feuchte mit einem Holzfeuchtemessgerät zu überprüfen. Unter Praktikern gilt, frisch gespaltene Innenflächen zu messen statt der ausgetrockneten Außenseite – das ist Erfahrungswissen, keine amtliche Vorgabe. Ohne Messgerät bleibt die Waage: Weil das Holz beim Trocknen Wasser verliert, wird ein Probescheit leichter, solange es noch trocknet. Nimmt sein Gewicht über Wochen nicht mehr ab, hat es sich der Umgebungsluft angeglichen. Das ist eine Folgerung aus der Definition, kein genormtes Verfahren, und sagt nichts darüber, ob die 25-Prozent-Grenze erreicht ist.

Spalten mit Axt und Keil – sicher

Die Landwirtschaftskammer Niedersachsen hat die wichtigsten Regeln für das Spalten von Hand zusammengestellt und hält fest, dass diese Arbeit weder leicht noch gefahrlos ist. Frisch geschlagenes Holz lässt sich meist deutlich besser spalten als trockenes, und gespalten trocknet es schneller. Auch das Umweltbundesamt schreibt, dass gespaltenes Holz besser trocknet und besser abbrennt. Spalte also bald nach dem Einschlag, nicht erst im Winter vor dem Ofen.

Zum Werkzeug: Spaltaxt und Spalthammer arbeiten mit ihrer keilförmigen Klinge leichter als eine gewöhnliche Axt, sind aber schwerer. Der Stiel darf nie locker, ausgefranst oder angespalten sein. Einen Stahlkeil schlägst du nie mit der Axt ins Holz – Stahl auf Stahl kann Metallsplitter wegschleudern. Keile für astige, verwachsene Stücke müssen zur Axt passen.

Als Unterlage dient ein unbeschädigter Hackklotz aus Hartholz, deutlich breiter als das Scheit, so hoch, dass die Oberkante des Holzstücks etwa auf Hüfthöhe liegt. Stell das Stück auf den hinteren Teil des Klotzes: Geht ein Schlag daneben, trifft die Axt den Klotz und nicht dein Bein. Nutze Schwundrisse an der Stirnseite, und setze bei dicken Stücken nicht in der Mitte an, sondern arbeite dich von außen nach innen vor.

• Handschuhe, lange Hose und Sicherheitsschuhe tragen – beim Spalten fliegen Holzteile.
• Fester, breitbeiniger Stand, Axt mit beiden Händen führen.
• Vor jedem Schlag das Stück kurz ansehen: Äste, Risse, Standfestigkeit.
• Üben, bevor es darauf ankommt – die beste Ausrüstung ersetzt keine Übung.

Stapeln und trocknen lassen

Das Umweltbundesamt beschreibt den richtigen Lagerplatz: sonnig und luftig, vor Regen und Schnee geschützt. Das Holz soll keinen Kontakt zum Erdreich haben, weil es sonst Feuchtigkeit aus dem Boden zieht. Dafür genügt ein durchlüfteter Unterbau, etwa aus zwei Querstangen. So getrocknet sinkt der Wasseranteil auf 15 bis 20 Prozent.

Wie lange das dauert, hängt von der Holzart ab: Das Umweltbundesamt nennt ein bis zwei Jahre. Die LWF schreibt, dass richtig aufbereitete und gelagerte Scheite nach einem Jahr lufttrocken und damit ofenfertig sind. Länger zu lagern bringt nicht beliebig mehr: Bei langer Lagerung können durch Insektenfraß Verluste am Heizwert entstehen.

Weitere Stapelregeln stammen aus der Praxis und nicht aus den hier genutzten Quellen: eine Handbreit Abstand zur Hauswand, die Stapel nicht zu tief, damit Wind durchziehen kann, und oben eine Abdeckung, die seitlich offen bleibt. Das klingt plausibel und ist verbreitet, ist hier aber ausdrücklich als Erfahrungswissen gekennzeichnet.

Heizwert, Ster und Schüttraummeter

Brennholz wird meist nach Volumen verkauft, und hier gibt es drei Maße. Ein Festmeter ist ein Kubikmeter massives Holz ohne Lücken. Ein Raummeter, auch Ster genannt, ist ein Kubikmeter geschichtetes Holz mit Hohlräumen. Ein Schüttraummeter ist ein Kubikmeter lose geschütteter Scheite. Nach den Anhaltswerten der LWF entspricht ein Ster aus 33 Zentimeter langen Scheiten etwa 0,7 Festmetern, ein Schüttraummeter 33er-Scheite etwa 0,5 Festmetern.

Je Kilogramm unterscheiden sich die Holzarten kaum. Je Ster aber sehr: Buche und Eiche sind dichter als Fichte oder Pappel und bringen deshalb mehr Holzmasse in denselben Raum. Die LWF rechnet für einen Ster lufttrockenes Buchenholz mit rund 1.900 kWh. Wichtig beim Kauf oder Tausch ist deshalb immer die Angabe von Maß, Holzart, Wassergehalt und Scheitlänge.

Wie viel Holz du brauchst – grob geschätzt

Eine genaue Zahl für dein Haus gibt es hier nicht, aber eine Rechenhilfe. Die LWF nennt als Beispiel ein neu gebautes Haus mit 150 Quadratmetern Wohnfläche und rund 9.000 kWh Heizenergie im Jahr. Das entspricht 900 Litern Heizöl oder – je nach Holzart – 5 bis 7 Ster Scheitholz mit 15 Prozent Wassergehalt. Ein älteres, schlechter gedämmtes Haus braucht mehr; wie viel, hängt vom Gebäude ab.

Wer seinen bisherigen Verbrauch kennt, kann umrechnen. Nach der LWF enthalten 2,5 Kilogramm ofenfertiges Scheitholz etwa so viel Energie wie 1 Liter Heizöl, nämlich 10 kWh. Teilst du deinen Jahresbedarf in kWh durch den Heizwert je Ster aus der Tabelle, erhältst du einen groben Richtwert.

Dieser Wert ist eine Untergrenze. Nicht die ganze Energie im Holz wird zu Raumwärme, weil unter anderem mit den Rauchgasen Wärme durch den Schornstein verloren geht. Für einen gut ausgelasteten Heizkessel setzt die LWF rund 80 Prozent an; für einen einfachen Ofen nennt sie keinen Wert. Und weil das Holz ein bis zwei Jahre trocknen muss, brauchst du folgerichtig mehr als eine Jahresmenge im Umlauf. Heizt du im Notfall nur einen Raum, wie es der Artikel „Warm bleiben ohne Heizung“ beschreibt, sinkt der Bedarf entsprechend.

Wer im Wald Holz holen darf

Wald wirkt herrenlos, ist es aber nie. ThüringenForst erinnert daran, dass jede Waldfläche einem Eigentümer gehört und damit auch alles Holz darauf. Das allgemeine Betretungsrecht gilt zur Erholung und ist kein Freibrief zum Sammeln. In den meisten Bundesländern ist das Sammeln von Leseholz ohne Genehmigung des Waldeigentümers verboten.

Die Genehmigung gibt es als Sammel-, Lese- oder Erlaubnisschein. Thüringen erlaubt als Besonderheit im Staatswald – und nur dort – das Sammeln von dürrem Leseholz und schwachen Ästen unter 10 Zentimetern Durchmesser, von Hand und ohne Werkzeug. Wer mit der Motorsäge Brennholz gewinnen will, braucht einen Kaufvertrag und im Thüringer Staatswald einen „Motorsägen-Führerschein“. Die Regeln unterscheiden sich von Land zu Land; die Forstämter geben Auskunft.

Daran ändert auch eine lange Krise nichts. Wer Brennholz braucht, fragt beim Forstamt oder beim Waldbesitzer nach. ThüringenForst nennt als Möglichkeit auch aufgearbeitetes Holz am Wegesrand, etwa Buchen-Industrieholz, das sich ebenfalls zum Heizen eignet.

Warum dieses Wissen ohne Nachschub trägt

Heizöl, Gas und Pellets kommen per Lastwagen. Holz wächst vor der Haustür nach, und alles, was es zu gutem Brennstoff macht, braucht keine Lieferkette: Zeit, Luft, Sonne, eine Axt und das Wissen, wie man spaltet und stapelt. Dieses Wissen ist alt, und es verbraucht sich nicht.

Zugleich ist Holz ein Brennstoff mit Vorlauf und mit Regeln. Wer nicht ein bis zwei Jahre vorausdenkt, verheizt nasses Holz, bekommt wenig Wärme und viel Rauch. Wer die Eigentumsfrage übergeht, bringt sich und andere in Konflikt. Die Grundlagen in diesem Artikel – Trockenheit, Maße, Heizwert und Recht – sind deshalb das Fundament, auf dem jede Wärme aus Holz steht.