Seuchen eindämmen: Isolation, Quarantäne und Umgang mit Toten

Zuerst: wofür dieses Wissen gedacht ist

Heute ist die Aufgabe klar verteilt. Eine Absonderung ordnet nach dem Infektionsschutzgesetz die zuständige Behörde an, in der Regel das Gesundheitsamt. Jeder Tote wird ärztlich untersucht, bevor er bestattet werden darf. Nichts in diesem Artikel ändert daran etwas.

Das Feldhandbuch „Management of Dead Bodies after Disasters“ wurde für Gegenden geschrieben, in denen Rechtsmediziner fehlen oder erst nach Tagen eintreffen. Es richtet sich an Ersthelfende vor Ort – und sagt zugleich deutlich, wo Laien die Finger lassen sollen.

Isolation und Quarantäne: zwei verschiedene Dinge

Die Internationalen Gesundheitsvorschriften der WHO unterscheiden genau. Isolation ist die Trennung kranker oder infizierter Menschen von anderen, damit sich die Infektion nicht ausbreitet. Quarantäne ist die Einschränkung von Tätigkeiten oder die Trennung von Menschen, die nicht krank sind, aber angesteckt sein könnten.

Das deutsche Infektionsschutzgesetz fasst beides unter dem Wort Absonderung zusammen und kennt dieselben Gruppen: Kranke, Krankheitsverdächtige mit Symptomen, die eine bestimmte Krankheit vermuten lassen, und Ansteckungsverdächtige, von denen anzunehmen ist, dass sie Erreger aufgenommen haben, ohne krank zu sein.

Für eine Gemeinschaft ohne Behörden folgt daraus eine einfache Ordnung: Wer Symptome hat, kommt getrennt unter und wird versorgt. Wer engen Kontakt zu einem Kranken hatte, hält sich eine Zeit lang von den anderen fern, bis klar ist, ob er erkrankt. Wie lange das sein muss, hängt vom Erreger ab – eine allgemeingültige Frist gibt es nicht.

Das Krankenzimmer und die Pflegeperson

„Where There Is No Doctor“ der Hesperian Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, nennt gute Pflege oft den wichtigsten Teil der Behandlung. Der Kranke braucht einen ruhigen, bequemen Platz mit viel frischer Luft und Licht, reichlich zu trinken und nahrhaftes Essen. Er wird täglich gewaschen, bei Bettlägerigen mit Tuch und lauwarmem Wasser.

Besonders wichtig ist die Wäsche. Verschmutzte oder blutige Kleidung, Bettwäsche und Handtücher eines Menschen mit einer ansteckenden Krankheit fasst du laut Hesperian mit Vorsicht an und wäschst sie in heißem Seifenwasser oder gibst etwas Chlorbleiche dazu. Das Bettzeug wird täglich gewechselt und jedes Mal, wenn es schmutzig ist.

Bestimme nach Möglichkeit eine feste Pflegeperson, statt dass alle abwechselnd ins Zimmer gehen. So bleibt der Kreis der Ansteckungsverdächtigen klein. Nach jedem Kontakt wäscht sie sich die Hände mit Seife.

• Viermal am Tag Temperatur, Puls und Atemzüge je Minute aufschreiben, dazu Trinkmenge, Urin und Stuhlgang – so empfiehlt es Hesperian.
• Warnzeichen laut Hesperian: kaum zu wecken, schwere Atemnot, einen Tag oder länger nichts trinken, 12 Stunden oder mehr kein Urin, starkes Erbrechen oder schwerer Durchfall über mehr als einen Tag.
• Wer so krank ist, braucht so schnell wie möglich kundige Hilfe – auch wenn der Weg dorthin weit ist.

Wasser, Stuhl und Hände: wo Seuchen wirklich wandern

Nicht jede Seuche springt durch die Luft. Cholera etwa wird nach dem Robert Koch-Institut (RKI) fäkal-oral übertragen, hauptsächlich über verunreinigtes Trinkwasser, selten über andere Lebensmittel. Von Mensch zu Mensch durch reine Schmierinfektion geht sie sehr selten, bei sehr engem Kontakt zu Erkrankten aber schon. Als wichtigste Risikofaktoren nennt das RKI fehlendes sauberes Trinkwasser und unzureichende sanitäre Anlagen; gerade nach Naturkatastrophen und in Lagern kann sich Cholera rasch ausbreiten.

Erkrankte scheiden die Erreger laut RKI mit dem Stuhl aus, bei Symptomen 1 bis 2 Wochen lang, manchmal länger. Deshalb ist der Umgang mit Ausscheidungen Seuchenschutz: eine Latrine mit Abstand zum Wasser, kein Stuhl in Bäche oder Brunnen, Händewaschen nach dem Toilettengang und vor dem Essen. Wie du ohne Spülung hygienisch bleibst, steht im Artikel „Toilette ohne Spülung“, warum Abwasser die Gesundheit einer Stadt bestimmt, in „Die Kanalisation: die unterschätzteste Gesundheitserfindung“.

Wer an Durchfall erkrankt, verliert vor allem Flüssigkeit. Laut RKI ist bei Cholera der Ausgleich von Flüssigkeit und Salzen die entscheidende Behandlung. Wie eine Trinklösung angesetzt wird, erklärt der Artikel „Rehydrationslösung nach WHO-Rezept“.

Verstorbene: was stimmt und was nicht

Nach Katastrophen geht oft die Angst um, dass die Toten Seuchen auslösen. Das Feldhandbuch widerspricht deutlich: Diese verbreitete Annahme sei nicht durch Belege gestützt. Tote nach Naturkatastrophen verursachen im Allgemeinen keine Epidemien, weil die Opfer meist an Verletzungen, durch Ertrinken oder Feuer sterben und nicht an einer Krankheit. Die Überlebenden verbreiten Krankheiten weit eher.

Die Ausnahme nennt das Handbuch ebenso klar: Ein Seuchenrisiko geht von Toten nur aus, wenn sie an einer hochansteckenden Krankheit gestorben sind – als Beispiele Ebola, Cholera und Lassafieber – oder wenn die Katastrophe ein Gebiet trifft, in dem eine solche Krankheit verbreitet ist. Tote können außerdem Wasser mit Fäkalien verunreinigen, wie Lebende auch; dagegen hilft laut Handbuch die übliche Desinfektion des Trinkwassers.

Aus der falschen Angst folgen laut Handbuch unnötige Maßnahmen: rasche, würdelose Massenbestattungen und das Ausbringen sogenannter Desinfektionsmittel. Kalk beschleunigt die Zersetzung nicht, und Desinfektionsmittel sind unnötig. Wer Tote ohne Fotos, Angaben und Lagevermerk hastig vergräbt, traumatisiert Familien und schafft soziale und rechtliche Folgen, die sich kaum wieder beheben lassen.

Anfassen, kennzeichnen, festhalten

Wer Tote birgt, hat bei Kontakt mit Blut, Stuhl und anderen Körperflüssigkeiten ein kleines Infektionsrisiko, etwa für Hepatitis B und C, HIV und Durchfallerkrankungen. Das Handbuch nennt als Grundschutz mindestens wasserdichte Handschuhe, eine Schürze und Stiefel. Nicht mit den Händen über Gesicht oder Mund wischen, nach der Arbeit und vor dem Essen Hände mit Seife waschen, Kleidung und Geräte gründlich reinigen. Eine Maske ist in gut gelüfteten Bereichen nicht nötig; der Geruch ist unangenehm, aber für sich keine Gefahr. Vorsicht gilt in engen, unbelüfteten Räumen: Nach einigen Tagen Zersetzung können sich giftige Gase wie Ammoniak sammeln – erst lüften.

Damit ein Mensch später identifiziert werden kann, bekommt jeder Tote sofort einen eindeutigen Code aus Text und Zahl, nie eine bloße Nummer. Das Handbuch schlägt vor: Fundort, Name des Teams, laufende Nummer. Der Code kommt auf zwei wasserfeste Anhänger oder in Plastik eingeschlagenes Papier – einer an Handgelenk oder Knöchel, einer an Sack oder Tuch – und muss auf jedem Foto lesbar sein.

Fotografiert wird so früh wie möglich, denn in heißem Klima kann die Zersetzung laut Handbuch nach 12 bis 48 Stunden ein Erkennen des Gesichts unmöglich machen. Nötig sind Aufnahmen des ganzen Körpers von vorn, des Gesichts von vorn, besonderer Merkmale sowie aller Kleidung und Gegenstände am Körper. Persönliche Dinge bleiben mit dem Code beim Toten.

Bestatten: Ort, Tiefe, Abstand zum Wasser

Die bevorzugte Lösung für viele Tote ist laut Handbuch die Erdbestattung, weil sie Spuren für eine spätere Identifizierung bewahrt. Unbekannte Tote werden nicht verbrannt und nicht vermischt. Jeder liegt nach Möglichkeit in einem eigenen, deutlich markierten Grab; nur bei sehr vielen Toten und wenig Kräften ist ein Graben mit einer einzigen Reihe zulässig, die Toten nebeneinander, 0,4 m voneinander entfernt, nie übereinander.

Für den Ort nennt das Handbuch klare Abstände: mindestens 30 m zu Quellen und Wasserläufen, 200 m zu jedem Brunnen und jeder Trinkwasserquelle. Die Gräber sollen 1,5 bis 3 m tief sein; bei Gräbern mit weniger als fünf Toten sollen mindestens 1,2 m zwischen Grabsohle und Grundwasser liegen, in Sand 1,5 m. Um das Gräberfeld gehört ein mindestens 10 m breiter Streifen. Keine Kalkpulver oder Chemikalien, keine sich zersetzenden Leichensäcke.

Wichtig ist, was bleibt: ein dauerhaftes Zeichen mit dem Code über jedem Grab, am besten aus Beton, ein Lageplan des ganzen Feldes und eine Liste aller Codes. Das Handbuch rät, diese Unterlagen an mindestens zwei verschiedenen Orten aufzubewahren. Der Ort soll für die Angehörigen erreichbar und für die Nachbarschaft annehmbar sein.

Angehörige und Helfende: die seelische Seite

Das dringendste Anliegen von Familien ist laut Handbuch, das Schicksal ihrer Vermissten zu erfahren. Ehrliche, genaue Auskunft, ein mitfühlender Umgang und Rücksicht auf religiöse und kulturelle Bräuche gehören deshalb zur Aufgabe. Kinder sollen nicht zum Erkennen von Toten herangezogen werden. Familien erfahren eine Identifizierung als Erste, und ihr Wunsch, den Toten noch einmal zu sehen, wird geachtet.

Bei Toten einer hochansteckenden Seuche passen übliche Trauerbräuche laut Handbuch womöglich nicht. Umso wichtiger ist, die Familie vorher einzubeziehen: jeden Schritt erklären, erst mit ihrem Einverständnis bestatten, Kleidung und Gegenstände nach ihrem Wunsch mitgeben und die erbetene Trauerzeit einhalten.

Auch wer die Toten birgt, trägt schwer. Das Handbuch nennt seelische Belastung und sogar Ausgrenzung durch das eigene Umfeld und rät zu Nachgesprächen im Team. Wie du mit Belastung in einer Krise umgehst, steht im Artikel „Psychische Belastung in der Krise“.