Blackout in Italien 2003: eine Nacht, ein Land ohne Strom

Was in der Nacht zum 28. September 2003 passiert ist

Um 3:01 Uhr – so die Zeitangabe im Bericht – schaltete sich in der Schweiz die 380-Kilovolt-Leitung Mettlen–Lavorgo ab, auch Lukmanier-Leitung genannt. Ursache war ein Überschlag zu einem Baum. So beschreibt es der Abschlussbericht des Untersuchungsausschusses der UCTE, der damaligen Vereinigung der Übertragungsnetzbetreiber in Kontinentaleuropa (heute Teil von ENTSO-E). Mehrere automatische Versuche, die Leitung wieder zuzuschalten, schlugen fehl, ebenso ein Versuch von Hand um 3:08 Uhr.

Knapp eine halbe Stunde später war Italien vom europäischen Netz getrennt und das italienische Stromsystem zusammengebrochen. Die italienische Regulierungsbehörde AEEG (heute ARERA) hält fest: Betroffen war fast das ganze Land, ausgenommen Sardinien, dazu ein Teil der Schweiz im Tessin. In ihrem Vergleich großer Ausfälle nennt sie rund 54 Millionen betroffene Menschen. Nach Angaben der befragten Verteilnetzbetreiber waren in dieser Nacht etwa 32 Millionen Anschlüsse ohne Strom.

Die knappe halbe Stunde bis zur Trennung

Um 3 Uhr bezog Italien laut UCTE insgesamt 6.951 Megawatt aus dem Ausland. Der Bericht erklärt, warum das nachts so war: Importe waren wirtschaftlich günstiger als eigene Erzeugung, und Pumpspeicherwerke lagern in den Nachtstunden Energie ein. Zum Zeitpunkt der Störung liefen in Italien Pumpen mit etwa 3.500 Megawatt Leistung.

Nach dem Ausfall der Lukmanier-Leitung übernahmen andere Leitungen deren Last. Die benachbarte Leitung Sils–Soazza, die San-Bernardino-Leitung, war dadurch überlastet – nach Berechnung der Experten zulässig nur für etwa 15 Minuten. Um 3:11 Uhr bat die Schweizer Koordinationsstelle ETRANS in einem Telefonat die Leitwarte des italienischen Netzbetreibers GRTN, den Import um 300 Megawatt zu senken. Die Absenkung wirkte ab 3:21 Uhr, reichte aber zusammen mit Maßnahmen im Schweizer Netz nicht aus.

Um 3:25 Uhr schaltete sich auch die San-Bernardino-Leitung nach einem Überschlag zu einem Baum ab. Der Bericht hält es für wahrscheinlich, dass die erhitzten Leiterseile zu stark durchhingen. Nun waren die übrigen Verbindungen so überlastet, dass sie sich fast gleichzeitig automatisch abschalteten. Etwa 12 Sekunden nach dem Verlust der zweiten Leitung war Italien vom europäischen Netz getrennt.

Zweieinhalb Minuten allein

Getrennt vom Verbund fehlte Italien schlagartig der gesamte Import. Die Frequenz, die normalerweise bei 50 Hertz liegt, fiel rasch. Automatische Schutzpläne schalteten Pumpspeicherwerke und einen Teil der Verbraucher ab, und die Frequenz fing sich zunächst bei etwa 49 Hertz. Doch dann fielen nach dem UCTE-Bericht aus verschiedenen technischen Gründen weitere Kraftwerke aus. Zweieinhalb Minuten nach der Trennung erreichte die Frequenz 47,5 Hertz, und das System brach zusammen.

Ein Befund betrifft ausdrücklich die Nachtzeit. Der Lastabwurf funktionierte laut UCTE zwar wie vorgesehen, doch es war weniger abschaltbare Last vorhanden als erwartet. Der Grund: Nachts besteht der Verbrauch der Haushalte überwiegend aus bevorzugt versorgten Abnehmern, die aus vertraglichen und rechtlichen Gründen nicht in den Abschaltplänen stehen. Die Pläne sind fest auf Spitzenlastzeiten eingestellt und lassen sich nicht stündlich anpassen.

Was die Berichte als Ursachen nennen

Der UCTE-Ausschuss stellt zunächst fest: Vor der ersten Störung erfüllte das Netz das N-1-Kriterium. Diese Grundregel besagt, dass der Ausfall eines einzelnen Elements, etwa einer Leitung, die Sicherheit des Verbunds nicht gefährden darf. Als Gegenmaßnahme für den Verlust der Lukmanier-Leitung war vorgesehen, Pumpen in Italien nahe der Grenze abzuschalten. Rein technisch stand das zur Verfügung. Dennoch verhinderten nach dem Bericht menschliche, technische und organisatorische Faktoren, dass das Netz in einen sicheren Zustand zurückkehrte.

Als Hauptgründe nennt der Ausschuss vier Punkte. Die Lukmanier-Leitung ließ sich nicht wieder zuschalten, weil eine Schutzeinrichtung wegen eines zu großen Phasenwinkels blockierte. Den Beteiligten war nicht bewusst, dass die Überlast auf der San-Bernardino-Leitung nur etwa 15 Minuten zulässig war – der Bericht spricht von fehlendem Gespür für die Dringlichkeit und einer Gegenmaßnahme, die nicht ausreichte. Nach der Trennung verlor das italienische System seine Stabilität. Und schließlich nennt er die Pflege der Leitungstrassen, also den Baumschnitt. Die zuständige Schweizer Aufsicht fand die Wartung regelkonform, kündigte aber eine Überprüfung der Verfahren an.

Auch die Abstimmung zwischen den Netzbetreibern war lückenhaft. Nach einem Doppelausfall an denselben beiden Leitungen im Jahr 2000 war ein Verfahren zwischen Frankreich, der Schweiz und Italien vereinbart worden: Im Notfall sollten Informationen per Fax ausgetauscht werden. In dieser Nacht wurde es nach dem Bericht nicht angewandt. Bei ETRANS war zum Zeitpunkt der Störung ein einziger Operator im Dienst.

Der Wiederaufbau: was funktioniert hat und was nicht

Der Wiederaufbau begann laut UCTE unmittelbar nach dem Zusammenbruch. Fast ganz Norditalien hatte vor 8 Uhr wieder Strom, Mittelitalien gegen 12 Uhr, das übrige Festland um 17 Uhr, Sizilien vollständig um 21:40 Uhr. Geholfen haben die intakten Nachbarnetze: Der Nordwesten war früh wieder mit dem französischen Netz verbunden, der Osten um Venedig wurde aus Slowenien versorgt. Der letzte Kunde war nach 18 Stunden und 12 Minuten wieder am Netz. Der Ausschuss wertet den Wiederaufbau insgesamt als erfolgreich.

Nicht funktioniert hat vieles, was für einen raschen Neustart vorgesehen war. Die italienische Behörde stellt fest, dass der Start der Kraftwerke für den ersten Wiederaufbau fast durchweg misslang. Nur wenige Kraftwerke hielten sich nach der Trennung im Eigenbedarfsbetrieb. Die UCTE nennt zudem Probleme mit Sprach- und Datenverbindungen und fehlende Informationen aus den Anlagen; Bereitschaftsteams wurden deshalb teils telefonisch angeleitet. Beide Berichte halten fest, dass der Wiederaufbau mit mehr erfolgreich gehaltenen Kraftwerken wohl schneller gegangen wäre.

Für die Menschen dauerte der Ausfall sehr unterschiedlich lang. Nach der Behörde reichte die Spanne von etwa einer Stunde in Teilen des Piemont bis zu über 20 Stunden für die am stärksten Betroffenen in Teilen Siziliens. Haushalte meldeten vor allem verdorbene Lebensmittel und beschädigte Haushalts- und Elektrogeräte, Betriebe unterbrochene Produktionsprozesse.

Lehren der Berichte

Der UCTE-Ausschuss formuliert elf Empfehlungen. Notfallverfahren zwischen benachbarten Netzbetreibern sollen verbindlich werden, in gemeinsame Schulungen einfließen und regelmäßig geprüft werden. Im Operation Handbook, dem damals entstehenden Regelwerk der UCTE, sollen die Kriterien für das N-1-Prinzip vereinheitlicht und Fristen festgelegt werden, bis wann das Netz nach einer Störung wieder sicher sein muss. Der Echtzeit-Datenaustausch zwischen Nachbarn soll ausgebaut werden.

Auf nationaler Ebene fordert der Bericht verbindliche Schutz- und Wiederaufbaupläne, mit Kraftwerken, die sich zuverlässig im Eigenbedarf halten oder ohne Netz starten können – gemeinsam geübt mit allen Beteiligten. Auch der Baumschnitt unter Leitungen soll überprüft werden. Schon kurz nach dem Ausfall wurde die Übertragungskapazität nach Italien vor allem nachts deutlich verringert. ETRANS und GRTN vereinbarten eine engere Zusammenarbeit, Leitwartenpersonal beider Länder wurde gemeinsam geschult, und ETRANS kündigte zwei Operatoren je Schicht an.

Die italienische und die französische Regulierungsbehörde gingen weiter: Die bis dahin freiwilligen UCTE-Regeln müssten rechtlich verbindlich werden und überwacht werden. In Italien folgte auf die Untersuchung zudem ein mehrjähriges Verfahren, aus dem 2007 neue Regeln zum Schutz von Kunden bei langen oder großflächigen Unterbrechungen hervorgingen.

Was diesen Fall mit anderen Blackouts verbindet

Nur sechs Wochen zuvor, am 14. August 2003, war im Nordosten der USA und in Kanada ebenfalls ein großes Netz zusammengebrochen; die italienische Behörde stellt beide Fälle in ihrem Vergleich nebeneinander. Drei Jahre später zeigte die europäische Netzstörung vom November 2006 erneut, wie viel an der Abstimmung zwischen Netzbetreibern hängt. Und 2025 erlebten Spanien und Portugal wieder einen großflächigen Zusammenbruch mit einem langen Neustart.

Der UCTE-Bericht betont: Der Ausfall ging nicht auf ein außergewöhnliches Ereignis wie einen schweren Sturm oder einen Cyberangriff zurück. Die Faktoren, die eine Rückkehr in den sicheren Zustand verhinderten, betrafen nach dem Bericht bekannte Grundsätze und vorhandene Werkzeuge des Netzbetriebs. Genau das macht den Fall lehrreich – ein Blackout braucht keine Katastrophe als Auslöser.

Was das für dich heißt

Der italienische Blackout begann gegen halb vier Uhr morgens. Wer aufwachte, stand im Dunkeln, wusste nicht, wie groß der Ausfall war, und manche mussten bis zum Abend warten. Die folgenden Schlüsse stehen nicht in den Berichten selbst – sie sind unsere Übertragung ihrer Befunde auf deinen Haushalt.

• Eine Taschen- oder Stirnlampe an einem festen Ort, den du auch im Dunkeln und halb verschlafen findest – etwa am Bett.
• Ein Radio mit Batterie oder Kurbel, um zu erfahren, ob nur deine Straße oder das ganze Land betroffen ist.
• Ein Plan für Kühlschrank und Gefriertruhe: Verdorbene Lebensmittel waren der Schaden, den Haushalte am häufigsten meldeten.
• Ein Grundvorrat an Wasser und Essen, 2 Liter Trinkwasser pro Person und Tag – falls du zu den Letzten gehörst, die wieder Strom bekommen.