Nasse Dokumente und Fotos retten: spülen, trocknen, einfrieren

Erst du, dann das Papier

Bevor du einen einzigen Ordner anfasst, muss der Raum sicher sein. Was nach einem Hochwasser zuerst geprüft werden muss – Freigabe, Strom, Heizöl –, steht im Artikel Nach dem Hochwasser. Papiere sind wertvoll, aber kein Grund, in einen Keller zu gehen, dessen Elektrik noch niemand geprüft hat.

Hochwasser ist kein sauberes Wasser. Laut Umweltbundesamt kann es Fäkalien und andere Schadstoffe wie Heizöl enthalten. Das UBA rät beim Säubern von Gegenständen zu Schutzhandschuhen aus Kunststoff und dazu, Arbeitskleidung danach gründlich zu waschen oder einen Einwegschutzanzug zu tragen. Das US-Nationalarchiv weist ausdrücklich darauf hin, dass der Schlamm, den das Wasser zurücklässt, verunreinigt sein kann.

Für die Arbeit an nassen Fotos nennt der US National Park Service lange Ärmel, Handschuhe und eine Schutzbrille, bei Schimmel zusätzlich eine Atemschutzmaske. Decke den Arbeitstisch mit einer Plastikfolie ab und lege ungedrucktes Papier darauf, das Wasser aufsaugt. Auch nach einem Rohrbruch oder Löscheinsatz weißt du selten genau, was im Wasser war – Handschuhe schaden nie.

Sortieren: was zuerst, was zuletzt

Bevor du anfängst, lohnt ein kurzer Blick auf den Stapel. Der National Park Service rät, zuerst alles Trockene und Unbeschädigte herauszunehmen und an einen sicheren, trockenen Ort zu bringen. Danach fragst du bei jedem Stück: Lässt es sich ersetzen?

Ein Foto, das es auch als Datei oder als unbeschädigtes Negativ gibt, kannst du laut NPS neu abziehen lassen und das nasse Exemplar aufgeben. Ein Kontoauszug lässt sich bei der Bank neu anfordern, ein Ausweis neu beantragen. Anders sieht es bei alten Familienurkunden, alten Briefen und Fotos ohne Negativ aus. Das BBK schreibt, dass sich wichtige Dokumente schwer und in manchen Fällen gar nicht wiederbeschaffen lassen. Diese Stücke kommen zuerst dran.

Bei Fotos gibt der NPS auch eine Reihenfolge nach Empfindlichkeit vor: zuerst nasse Farbabzüge, weil sie am stärksten unter Wasser leiden, dann Schwarz-Weiß-Abzüge, zuletzt Negative und Dias.

Papier: abspülen, nicht reiben, ausgebreitet trocknen

Die wichtigste erste Maßnahme ist laut Stadt Köln, ihrem Notfallverbund der Archive und der Berufsfeuerwehr: verschlammte Dokumente mit Leitungswasser abspülen und so von Schlamm und Dreck befreien, danach möglichst ausgebreitet trocknen. Das LWL-Archivamt ergänzt für Archive: mit geringem Wasserdruck spülen und nicht reiben. Nasser Schmutz bildet beim Trocknen sonst eine feste Kruste, die sich kaum noch lösen lässt.

Nasses Papier ist sehr empfindlich. Das US-Nationalarchiv rät, Dokumente flach in kleinen Stapeln oder, wenn möglich, einzeln an der Luft zu trocknen. Als saugende Unterlage eignen sich ungedrucktes Zeitungspapier, Küchenrolle oder alte Tücher; tausche sie aus, sobald sie durchnässt sind. Ventilatoren helfen, sollen aber nicht direkt auf das Papier blasen. Verzogenes Papier ist ärgerlich, aber der Inhalt bleibt lesbar.

Ist eine Schrift durch das Wasser verlaufen, verblasst oder ausgefranst, solltest du laut Nationalarchiv gar nicht spülen – das kann den Rest auswaschen. Solche Blätter legst du nur zum Trocknen aus und zeigst sie später einer Fachkraft.

• Ordner nach Möglichkeit aufgefächert zum Trocknen aufstellen (Stadt Köln)
• Dokumente schnell aus Klarsichthüllen und anderen Kunststoffverpackungen nehmen – dort droht Schimmel (Stadt Köln)
• Pergament nie in die Sonne legen, sondern zwischen trockene Handtücher oder Decken legen, beschweren und die Tücher regelmäßig wechseln (Stadt Köln)
• Wertvolle gebundene Bücher nicht auf eigene Faust aufbiegen – bei ihnen helfen Fachleute

Fotos und Glanzpapier: eigene Regeln

Bei Fotos ist die Bildschicht das Problem. Sie klebt im nassen Zustand leicht an allem, was sie berührt: an anderen Fotos, an Albumseiten, am Glas eines Rahmens. Der National Park Service rät deshalb, die Bildseite eines nassen Fotos nicht zu berühren, bis es trocken ist. Fass Fotos am Rand an oder trage sie auf der flachen Hand. Das LWL-Archivamt warnt außerdem davor, Fotos mit Bürsten, Pinseln oder Schwämmen zu reinigen.

Nimm Fotos aus Rahmen, Albumseiten und Hüllen, sofern sie nicht festkleben. Schmutzige Fotos mit intakter Bildschicht spülst du laut NPS einzeln in einer Schale mit klarem Wasser, indem du sie sanft hin- und herbewegst, und danach in einer zweiten Schale noch einmal. Getrocknet wird flach auf sauberem, saugendem Papier oder Tuch – die Bildseite nach oben. Ist wenig Platz, hängst du die Fotos an einer Leine auf; die Klammern greifen nur am Rand.

Kleben Fotos aneinander oder am Glas, ziehst du sie nicht auseinander. Ein Foto, das am Rahmenglas haftet, trocknet laut Nationalarchiv im Rahmen, mit dem Glas nach unten. Gewellte Abzüge lassen sich laut NPS nach dem Trocknen unter einem schweren Gewicht über einige Tage wieder glätten.

Ähnlich heikel ist Glanzpapier: Zeitschriften, Bildbände, Broschüren. Das Nationalarchiv warnt, dass solche Seiten ohne Eingreifen zusammenkleben. Lose glänzende Blätter breitest du in einer Lage aus. Bei gebundenem Glanzpapier gehört zwischen jede Seite ein Blatt Wachspapier, sonst bleibt am Ende ein Block.

Einfrieren: Zeit gewinnen, wenn es zu viel ist

Manchmal ist schlicht zu viel nass, um alles gleichzeitig auszulegen. Dann kann der Gefrierschrank Zeit verschaffen. Das US-Nationalarchiv rät, Papiere, die sich nicht innerhalb von zwei Tagen an der Luft trocknen lassen, einzufrieren, um Schimmel zu bremsen. Für Fotos nennt der NPS dieselbe Grenze: Schimmel kann innerhalb von 48 Stunden zu wachsen beginnen.

Die Stadt Köln beschreibt das Vorgehen für Privatleute so: verschlammte Dokumente vorher mit klarem Wasser abspülen, die Stapel so lassen, wie sie sind, mit Frischhalte- oder Stretchfolie einwickeln und die „Päckchen“ bei mindestens minus 18 Grad Celsius einfrieren. Die Stadt nennt das für den Fall, dass sehr viele Unterlagen betroffen sind, „unter Umständen sinnvoll“. Die Folie verhindert laut LWL-Archivamt, dass alles aneinanderfriert. Eingefrorenes Material aus Papier kann laut Stadt Köln bis zu zwei Jahre in der Tiefkühlung bleiben.

Wichtig ist, was Einfrieren nicht kann: Es trocknet nicht und tötet keinen Schimmel. Laut Nationalarchiv versetzt die Kälte den Schimmel nur in eine Ruhephase. Getrocknet werden die Päckchen später, entweder in kleinen Mengen an der Luft oder bei einem Dienstleister unter Vakuum. Dabei geht das Eis direkt in Wasserdampf über, ohne dass das Papier wieder nass wird. Passende Betriebe zum Auftauen, Trennen und Wiederherstellen findest du laut Stadt Köln über den Verband der Restauratoren.

Schimmel: hier endet deine Arbeit

Schimmel erkennst du laut Umweltbundesamt an weißen oder farbigen Überzügen – grün, braun oder schwarz –, die aussehen wie Watte oder ein Rasen. Manche chemischen Ablagerungen sehen ähnlich aus; bist du unsicher, hilft das örtliche Gesundheitsamt. Schimmelpilze geben Sporen und flüchtige Stoffe ab, die die Atemwege reizen und allergische Reaktionen auslösen können.

Ist ein Stapel schon befallen, rät das UBA, die Sporen nicht in andere Räume zu tragen, angrenzende Räume geschlossen zu halten, Atemschutz und eine Staubschutzbrille zu tragen. Das US-Nationalarchiv warnt davor, aktiven Schimmel – er sieht flauschig oder schleimig aus – selbst zu entfernen, weil er sich dabei nur verteilt oder verschmiert. Spürst du beim Arbeiten gesundheitliche Beschwerden, hörst du auf und sprichst mit einer Ärztin oder einem Arzt.

Für stark befallene Papiere und Fotos gibt dieser Artikel deshalb bewusst keine Anleitung. Was dir wichtig ist, gibst du in die Hände einer Restauratorin oder eines Restaurators. Das Nationalarchiv rät ohnehin, Stücke von hohem finanziellem, historischem oder persönlichem Wert nur in Absprache mit Fachleuten zu behandeln.

Vorher: die digitale Zweitkopie

Die beste Rettung ist eine, die du nicht brauchst. Das BBK rät, Kopien wichtiger Dokumente digital zu sichern oder an anderer Stelle zu hinterlegen, etwa bei Verwandten, Freunden, einem Notar oder in einem Bankschließfach. Wie die Mappe aufgebaut ist und welche Unterlagen im Original hineingehören, steht im Artikel Wichtige Dokumente sichern.

Ein Scan ersetzt keine Geburtsurkunde, wo ein Amt das Original verlangt. Aber er zeigt dir nach einem Schaden auf einen Blick, was verloren ist, und er erhält den Inhalt. Bei Familienfotos ist die Datei sogar der eigentliche Schatz: Der NPS nennt ausdrücklich, dass sich ein Foto aus einer elektronischen Fassung neu abziehen lässt. Scanne also die Fotos, an denen du am meisten hängst, lieber heute als nach dem nächsten Starkregen.

Wo du die Dateien ablegst, entscheidest du. Wichtig ist, dass eine Kopie außer Haus liegt und vertrauliche Unterlagen verschlüsselt sind; Hinweise dazu stehen im Artikel zur digitalen Vorsorge. Wer seine Unterlagen ohnehin ordnet, kann dafür zum Beispiel PrepDocs nutzen, unsere App für Notfallunterlagen: Dort hängst du Dokumente als Foto oder PDF an und hältst fest, wo Original und Kopie liegen.