Kompost: aus Küchen- und Gartenabfall wird Dünger

Was im Komposthaufen passiert

Kompostieren nutzt einen Vorgang, der in der Natur ständig abläuft: Abgestorbenes Material wird von Lebewesen zerlegt, und die freigesetzten Nährstoffe nähren neue Pflanzen. Die Bayerische Gartenakademie beschreibt die Arbeitsteilung so: Zuerst zerkleinern Regenwürmer, Asseln, Springschwänze, Milben und Insektenlarven das Material, dann wandeln Bakterien, Algen und Pilze es in Nährstoffe um, die Pflanzenwurzeln aufnehmen können.

Diese Helfer brauchen nach Angaben des Bundesinformationszentrums Landwirtschaft drei Bedingungen: Es muss warm genug sein, feucht genug, und sie brauchen genügend Sauerstoff. Die Wärme entsteht durch die Rotte von selbst. Fehlt dagegen Luft, stellen die Bodenlebewesen ihre Arbeit ein, das Material verrottet nicht, sondern fault – und der Kompost stinkt.

In großen Kompostwerken steigt die Temperatur auf 60 bis 70 °C. Im Garten ist das kaum zu erreichen, weil der Haufen klein ist und nach und nach befüllt wird. Das Bayerische Landesamt für Umwelt nennt für die Eigenkompostierung in der Regel höchstens 40 bis 45 °C. Das reicht für guten Humus, hat aber Folgen dafür, was hineindarf.

Der richtige Platz

Der Kompost gehört an einen schattigen oder halbschattigen, windgeschützten Ort auf offenem Boden. Das Umweltbundesamt ist hier deutlich: nicht auf Stein, Beton oder Asphalt und niemals in einer Grube. Nur über die Erde können Regenwürmer und andere Kleinlebewesen einwandern, und überschüssiges Wasser kann versickern. In der prallen Sonne trocknet das Material im Sommer zu schnell aus.

Gegen Wühlmäuse und andere Nager hilft ein Drahtgitter am Boden; das Bundesinformationszentrum Landwirtschaft nennt eine Maschenweite von höchstens 13 Millimetern. Der Platz sollte gut erreichbar sein und genug Raum zum Umsetzen bieten. Zu Fenstern empfiehlt das Landesamt für Umwelt fünf Meter Abstand, das Umweltbundesamt rät außerdem zu ausreichend Abstand von der Grundstücksgrenze, um Streit mit Nachbarn zu vermeiden.

Ob Lattenkomposter, Drahtgitter, Thermokomposter aus Kunststoff oder einfacher Haufen: Das Material ist zweitrangig, entscheidend ist die richtige Befüllung. Wer Platz hat, stellt zwei oder drei Behälter nebeneinander. Dann kann einer befüllt werden, während der zweite ruht und der dritte fertigen Kompost enthält.

Aufsetzen: grob und fein, nass und trocken

Die wichtigste Regel ist Abwechslung. Das Umweltbundesamt empfiehlt, zuerst etwa 10 bis 20 Zentimeter grobes Material wie zerkleinerten Strauchschnitt locker aufzuschichten. Diese Schicht wirkt als Drainage und lässt Luft nachströmen. Darauf kommen die feineren Abfälle aus Küche und Garten, gut durchmischt.

Feuchtes und trockenes, grobes und feines Material folgen im Wechsel. Feuchter Rasenschnitt wird mit lockerem, trockenem Material wie Häckselgut, Stängeln oder Laub gemischt, am besten lässt man ihn vorher antrocknen. Je feuchter das Material, desto dünner die Schicht. Gröbere Zweige zwischendurch wirken wie Lüftungsschächte.

Ein paar Schaufeln Gartenerde oder fertiger Kompost „impfen“ den neuen Haufen mit Kleinlebewesen; die Landwirtschaftskammer Niedersachsen rät zu einigen Schaufeln Erde etwa alle 30 Zentimeter. Bakterienpräparate muss man dann nach dem Umweltbundesamt nicht zukaufen, und auch andere Kompostzusätze sind nach der Landwirtschaftskammer nicht notwendig.

Die Feuchte ist richtig, wenn das Material nicht nasser ist als ein ausgedrückter Schwamm. Bei Trockenheit wird gegossen, bei Dauerregen abgedeckt. Damit Luft ins Innere gelangt, sollte ein Haufen nicht höher als etwa 1,5 Meter und an der Basis nicht breiter als etwa 2 Meter werden.

Was hinein darf – und was nicht

Unproblematisch sind Obst- und Gemüsereste, Kaffeesatz samt Filter, Teebeutel ohne Kunststoff, Gartenabfälle und Laub. Schwer verrottendes Laub wie Eichen- oder Walnusslaub zersetzt sich schneller, wenn es vorher zerkleinert wird, etwa mit dem Rasenmäher.

Nicht hinein gehören Fleisch, Wurst, Fisch und Knochen. Das Umweltbundesamt begründet das doppelt: Im Gartenkompost werden die Temperaturen für eine sichere Abtötung von Krankheitserregern nicht über die nötige Zeit erreicht, und solche Reste locken Nager und Ungeziefer an. Aus demselben Grund raten Umweltbundesamt, Landesamt für Umwelt und Landwirtschaftskammer auch von gekochten Essensresten ab; das Bundesinformationszentrum Landwirtschaft hält kleine Mengen für vertretbar, warnt aber, dass größere Mengen Ratten anziehen.

Kranke Pflanzen, etwa mit Kohlhernie, Kraut- und Knollenfäule oder Welkekrankheiten, gehören nicht auf den Kompost. Die Erreger können dort überdauern und später wieder auf die Beete gelangen. Samenunkräuter darfst du nach der Gartenakademie kompostieren, solange sie vor der Blüte gejätet wurden; mit Samen oder als Wurzelunkraut wie Quecke und Giersch gehören sie in die Biotonne.

Bei einigen Dingen sind sich die Quellen nicht einig. Eierschalen führen Umweltbundesamt und Bundesinformationszentrum als geeignet, das Landesamt für Umwelt rät wegen möglicher Salmonellen davon ab. Asche von unbehandeltem Holz halten Umweltbundesamt und Bundesinformationszentrum in kleinen Mengen für vertretbar, die Landwirtschaftskammer lehnt Holzasche wegen möglicher Schwermetalle ab. Wer unsicher ist, lässt beides weg.

Video: Wie kompostiere ich richtig? (BZL - Bundeszentrum für Landwirtschaft) – Der Gartenexperte des BZL erklärt, was auf den Kompost darf. Beim Thema Essensreste und Asche ist das BZL großzügiger als Umweltbundesamt und Landesamt – siehe Text.

Umsetzen, Reifezeit und der Kressetest

Umsetzen heißt, den Haufen abzutragen und neu aufzuschichten. Dabei kommt Luft hinein, und Material vom kühlen Rand gelangt ins warme Innere. Das Umweltbundesamt nennt als Zeitpunkt etwa drei Monate nach dem Aufsetzen, bei zu feuchtem Material früher; das Landesamt für Umwelt rät, nach sechs Monaten einmal umzusetzen, damit auch der Rand verrottet.

Wie lange der Kompost braucht, hängt vom Material und von der Pflege ab. Das Bundesinformationszentrum Landwirtschaft nennt in der Regel vier bis neun Monate. Nach dem Umweltbundesamt ist Frischkompost nach etwa drei bis vier Monaten brauchbar zum Mulchen, reifer Kompost im Sommerhalbjahr nach etwa vier bis sechs Monaten, sonst nach sechs bis höchstens zwölf Monaten. Aus hygienischen Gründen hält das Landesamt für Umwelt ein Jahr Rottedauer für optimal.

Reifer Kompost ist dunkel, feinkrümelig und riecht nach Waldboden. Sicherer ist der Kressetest: Ein Gefäß mit Gartenerde und eines mit dem Kompost werden mit Kressesamen eingesät. Bleibt die Kresse im Kompost nach fünf Tagen deutlich zurück oder bekommt gelbe oder braune Blätter, braucht er noch Zeit. Grobe Reste, die beim Sieben hängen bleiben, kommen zurück auf den Haufen.

Ausbringen: wie viel das Beet verträgt

Kompost ist Bodenverbesserer und Dünger, aber kein Pflanzsubstrat. Die hohe Konzentration an Nährsalzen entzieht zarten Keimlingswurzeln Wasser, erklärt das Bundesinformationszentrum Landwirtschaft. In den Boden eingearbeitet, lockert er dagegen schwere Böden und hilft sandigen, Wasser und Nährstoffe zu speichern. Er gehört nur flach in die oberste Bodenschicht, wo genug Sauerstoff ist.

Mehr ist nicht besser. Das Umweltbundesamt warnt, dass auch Kompost den Boden überversorgen kann, und rechnet mit einer Mindestfläche von 50 bis 70 Quadratmetern Garten je Haushaltsmitglied, um Überdüngung zu vermeiden. Als Orientierung für die jährliche Menge gelten:

• Gemüse: etwa 3 Liter je Quadratmeter im März oder April, Zierpflanzen 2 Liter (Bundesinformationszentrum Landwirtschaft).
• Starkzehrer 4 bis 5 Liter, Schwachzehrer 2 bis 3 Liter je Quadratmeter und Jahr; bei Neuanlage einmalig 10 Liter (Landwirtschaftskammer Niedersachsen).
• Ein Liter je Quadratmeter entspricht einer Schicht von etwa einem Millimeter.

Wenn nichts mehr zu kaufen ist

Heute lässt sich ein ausgelaugtes Beet mit gekauftem Dünger und Sackerde auffüllen. Der Kompost braucht nichts davon: keine Starter, keine Zusätze, keine Technik. Er braucht Abfälle, die ohnehin anfallen, eine Schaufel Erde, Wasser und Geduld. Deshalb gehört er in diese Reihe über Wissen, das auch ohne Nachschub trägt – und zur Fruchtfolge, in der die Starkzehrer auf das frisch mit Kompost versorgte Beet kommen.

Viele Regeln in diesem Artikel enden mit „besser in die Biotonne“. Das hat einen Grund, der bleibt, auch wenn die Abfuhr einmal ausfällt: Der Gartenkompost wird nicht heiß genug, um Erreger und Samen sicher abzutöten. Was dort nicht hineingehört, bleibt vom Gemüsebeet fern, wie auch immer es entsorgt wird. Wie man mit Abfall ohne Abfuhr umgeht, beschreibt der Artikel „Müll, wenn die Abfuhr ausbleibt“.

Das Wertvollste ist die Erfahrung mit dem eigenen Haufen: wie schnell er bei deinem Material reift, wann er zu nass wird, wie er riecht, wenn er gut läuft. Wer das einmal ein Jahr lang beobachtet hat, braucht keine Anleitung mehr.